Browser vs. motore di ricerca: qual è la differenza?

La maggior parte di noi utilizza Internet quotidianamente senza riflettere realmente su come funzioni. È facile confondere un browser con un motore di ricerca, poiché spesso li utilizziamo insieme, ma in realtà svolgono funzioni molto diverse. Conoscere la differenza non solo chiarisce la confusione, ma aiuta anche a utilizzare entrambi in modo più efficace.

In questo articolo analizzeremo cos'è un browser, cosa fa un motore di ricerca e come i due lavorano in sinergia ogni volta che navighi online.

Che cos’è un browser web?

Un browser web è un programma che utilizzi per accedere a Internet, come Chrome, Safari o Firefox. Ti consente di visitare i siti web direttamente inserendo il loro indirizzo nella barra degli indirizzi (ad esempio, www.expressvpn.com) o aprendo un motore di ricerca per cercare qualcosa.

Come funziona un browser web?

Quando digiti un indirizzo web nel browser, questo visualizza rapidamente la pagina o un messaggio di errore se la pagina non esiste. Ciò che sembra immediato, in realtà comporta diversi passaggi che avvengono in background.

L'indirizzo che inserisci, denominato URL, è scritto in formato testo per facilitare la lettura, la digitazione e la memorizzazione. Tuttavia, i browser non utilizzano il testo per individuare i siti web, ma si basano su numeri denominati indirizzi IP (Internet Protocol). Ad esempio, quando digiti google.com, il browser lo traduce in un indirizzo numerico, come 8.8.8.8, per individuare il server corretto.

Per stabilire la connessione, il tuo browser richiede a un server DNS (Domain Name System) di tradurre l'URL nell'indirizzo IP corrispondente. Una volta ottenuto tale numero, il browser contatta il server web corretto e richiede la pagina. Il server risponde inviando i dati della pagina, che il browser trasforma nel sito web visualizzato sul tuo schermo. Durante questo processo, il browser verifica anche che la connessione sia sicura prima di visualizzare il sito.

Alcuni browser sono progettati per scopi specifici; ad esempio, il browser The Onion Router (Tor) browser ti consente di accedere al dark web. Altri possono svolgere attività che vanno oltre la semplice navigazione in Internet, come aprire file locali sul tuo computer o visualizzare un PDF in Google Chrome.

I browser web più diffusi ad oggi

Esistono diversi tipi di browser, ma alcuni si distinguono come i più utilizzati a livello globale:

Google Chrome

Google Chrome è stato progettato pensando alla velocità e alla semplicità. La sua interfaccia pulita e le sue ottime prestazioni lo hanno reso la scelta preferita di molti utenti su diversi dispositivi. Supportato dall'azienda che gestisce il motore di ricerca più popolare al mondo, si integra perfettamente con gli altri servizi Google, rendendolo particolarmente comodo. Oggi detiene la quota di mercato più ampia tra i browser (quasi 72%).

Safari

Safari è stato inizialmente progettato da Apple per i Mac, ma ora è disponibile anche per altri sistemi operativi Apple (tra cui iOS, visionOS e iPadOS).

Safari è stato uno dei primi browser mainstream a introdurre una modalità di navigazione privata (denominate Navigazione privata), ben prima che funzionalità come la modalità di navigazione in incognito di Chrome diventassero popolari.

Scopri di più: consulta il nostro confronto dettagliato tra Google Chrome e Safari.

Microsoft Edge

Microsoft Edge è stato lanciato nel 2015 come successore di Internet Explorer, debuttando su Windows 10 per dispositivi desktop e mobili. Successivamente è stato rilasciato su Android, iOS, macOS e Linux.

È il secondo browser web più popolare negli Stati Uniti, dopo Google Chrome.

Scopri di più: consulta il nostro confronto dettagliato tra Google Chrome e Microsoft Edge.

Mozilla Firefox

Mozilla Firefox è un browser incentrato sulla privacy; il suo codice open source è anche parte integrante del browser Tor. È disponibile su piattaforme desktop come Windows, macOS e Linux, nonché su Android e iOS.

Scopri di più: consulta il nostro confronto dettagliato tra Google Chrome e Mozilla Firefox.

Che cos’è un motore di ricerca?

Un motore di ricerca è uno strumento che ti consente di trovare informazioni online abbinando le tue query a risultati pertinenti.

I motori di ricerca indicizzano i contenuti web (come video, testi e immagini) e li classificano in modo da consentirti di trovare i contenuti con i tag, le parole chiave di ricerca e le query appropriati. I motori di ricerca possono essere generici (indicizzando gran parte del web) o specifici per uno scopo (come l'indicizzazione solo di video o altri tipi specifici di contenuti).

Come funziona un motore di ricerca?

I motori di ricerca operano attraverso tre processi principali:

• Crawling: i motori di ricerca "scansionano” Internet per individuare contenuti esistenti e nuovi, facilitando la visualizzazione di risultati pertinenti in un secondo momento. Puoi immaginare questa fase come se avessi a disposizione un personal shopper che visita ogni produttore per verificare quali prodotti sono disponibili.
• Indicizzazione: le informazioni rilevate durante il crawling vengono archiviate in un database di grandi dimensioni denominato indice. Questo indice è strutturato in modo tale che il motore di ricerca possa individuare e recuperare rapidamente le informazioni in base a parole chiave e tag. Continuando con il nostro esempio, l'indice è simile al catalogo dettagliato che il tuo personal shopper tiene di tutti i prodotti che ha trovato: nuovi, aggiornati ed esistenti.
• Classificazione: una volta che il motore di ricerca dispone di questo catalogo di contenuti, valuta vari fattori per determinare quali risultati sono più pertinenti alla ricerca. Quando si effettua una ricerca, i risultati vengono ordinati e visualizzati in base alla loro rilevanza. È come chiedere al tuo personal shopper un'auto con caratteristiche specifiche (colore, chilometraggio e prezzo) e ricevere in cambio un elenco ordinato dei risultati più pertinenti.

In generale, ogni volta che inserisci una query nei motori di ricerca, questi confrontano le parole chiave di ricerca con i dati presenti nel loro indice. Quindi, sulla base di fattori di ranking interni, forniscono i contenuti desiderati.

Diversi motori di ricerca sono specializzati in diversi tipi di contenuti. Ad esempio, Google Scholar indicizza articoli accademici, WolframAlpha si concentra su query computazionali e fattuali, mentre Shodan esegue la scansione e l'indicizzazione dei dispositivi connessi a Internet anziché dei siti web. Esistono anche motori di ricerca di nicchia come Ecosia, che utilizza i ricavi pubblicitari per piantare alberi, fornendo al contempo risultati web generici.

I motori di ricerca più popolari ad oggi

I motori di ricerca assistono miliardi di persone nella ricerca di contenuti online ogni giorno. Di seguito sono riportati i principali a livello mondiale:

Google

Google rimane il motore di ricerca più grande al mondo, con una quota di mercato globale pari al 90%. Come la maggior parte dei principali motori di ricerca, indicizza e classifica contenuti video, immagini e testi. Include anche categorie speciali per notizie, forum e brevi video, rendendolo la scelta preferita dalla maggior parte degli utenti web.

Bing

Bing è il secondo motore di ricerca più utilizzato al mondo ed è preinstallato come motore di ricerca predefinito in Microsoft Edge. Sia il browser che il motore di ricerca sono sviluppati da Microsoft, il che li rende strettamente integrati.

Yahoo! Search

Yahoo! Search continua a operare come noto marchio di ricerca, sebbene attualmente utilizzi Bing di Microsoft per fornire i propri risultati di ricerca. Mentre Yahoo! si concentra maggiormente su notizie, finanza e servizi di posta elettronica, il suo portale di ricerca rimane un punto di accesso familiare per molti utenti Internet di lunga data.

DuckDuckGo

DuckDuckGo è rinomato per il suo approccio incentrato sulla privacy. A differenza della maggior parte dei motori di ricerca, non traccia gli utenti né crea profili personali. Per fornire risultati, attinge informazioni da più fonti, tra cui Bing e il proprio crawler.

DuckDuckGo offre anche un browser web con protezioni della privacy integrate, sebbene non abbia raggiunto lo stesso livello di popolarità del suo motore di ricerca.

Scopri di più: scopri i migliori motori di ricerca per la privacy.

Browser vs. motore di ricerca: differenze dettagliate

È facile confondere browser e motori di ricerca, soprattutto perché grandi aziende come Google e Microsoft producono entrambi. Tuttavia, nonostante la sovrapposizione, i due strumenti hanno scopi molto diversi. La tabella sottostante (e i confronti che seguono) evidenzia le differenze principali.

Scopo e funzionalità

Un browser web ti consente di visualizzare e interagire con i siti web e i loro contenuti, come video, immagini e persino giochi basati sul browser. È anche la tua porta d'accesso all'utilizzo dei motori di ricerca.

Un motore di ricerca, d'altra parte, ti aiuta a trovare pagine web e altre risorse online utilizzando parole chiave specifiche. Consente di risparmiare tempo indicizzando e organizzando enormi quantità di informazioni su Internet, rendendo più facile scoprire contenuti che non si riusciresti a trovare da solo.

Ad esempio, se conosci già l'indirizzo di un sito web, puoi digitarlo direttamente nella barra degli indirizzi del browser per accedervi. Tuttavia, se stai cercando informazioni e non sai quali siti le forniscono, puoi inserire termini pertinenti in un motore di ricerca come Google. Vedrai quindi visualizzato un elenco dei risultati più pertinenti.

Esperienza dell’utente e interazione

Non è necessario installare un motore di ricerca, poiché è interamente online. Tuttavia, è necessario installare un browser web per accedervi. La maggior parte dei dispositivi (come smartphone, computer e persino smart TV) include già browser popolari preinstallati e rende disponibili opzioni aggiuntive tramite gli app store.

I browser moderni dispongono di interfacce intuitive che semplificano la navigazione. Attraverso l'interfaccia, puoi regolare le impostazioni, cancellare la cronologia di navigazione, attivare la modalità di navigazione privata e accedere facilmente a siti web o motori di ricerca.

La maggior parte dei browser dispone anche di un motore di ricerca predefinito integrato. Ad esempio, Chrome utilizza come motore di ricerca predefinito Google in molti paesi, mentre Microsoft Edge utilizza Bing.

Privacy e utilizzo dei dati

Sia i browser web che i motori di ricerca raccolgono determinati dati quando vengono utilizzati, ma il tipo e lo scopo di tali dati dipendono dalla politica sulla privacy di ciascuna azienda.

In generale, i browser possono registrare la tua cronologia di navigazione e download e memorizzare cookie e dati nella cache. Ciò contribuisce a migliorare le prestazioni del sito e consente di rivisitare le pagine più facilmente. La maggior parte dei browser offre anche una modalità di navigazione privata (come Incognito in Chrome o Navigazione privata in Safari), che limita la memorizzazione dei dati locali ma non rende invisibili online.

I motori di ricerca, d'altra parte, raccolgono solitamente dati per perfezionare i risultati delle ricerche e fornire contenuti o annunci pubblicitari personalizzati. Questi dati includono spesso indirizzi IP, dati sulla posizione e query di ricerca. Se hai effettuato l'accesso a un account (come Google o Microsoft), questi dati possono essere collegati al tuo profilo.

Se la privacy è una preoccupazione, consigliamo di utilizzare un browser web incentrato sulla privacy e di seguire le migliori pratiche, come l’utilizzo delle modalità di navigazione in incognito.

Quando utilizzare un browser rispetto a un motore di ricerca

Sapere quando utilizzare un browser e quando un motore di ricerca può rendere la tua esperienza online più agevole ed efficiente.

Quando utilizzare un browser

Utilizza il tuo browser web quando:

• Conosci il sito web che vuoi visitare: inserisci l’indirizzo del sito web nella barra degli indirizzi del browser.
• Se vuoi accedere a un motore di ricerca: puoi accedere a vari motori di ricerca da un browser.

Quando utilizzare un motore di ricerca

Utilizza un motore di ricerca quando:

• Non conosci il nome esatto del sito web: inserisci parole chiave o frasi relative a ciò che stai cercando e il motore di ricerca ti suggerirà siti web pertinenti.
• Vuoi scoprire nuove informazioni: che si tratti di imparare a porzionare il cibo per il tuo gatto o di individuare i browser più attenti alla privacy, un motore di ricerca ti consente di esplorare un'ampia gamma di contenuti.

Come i browser e i motori di ricerca si completano a vicenda

I browser e i motori di ricerca operano in modo complementare. Non puoi utilizzare un motore di ricerca senza un browser, ma senza i motori di ricerca saresti principalmente limitato ai siti web che conosci già o di cui hai sentito parlare altrove.

I motori di ricerca ampliano le possibilità offerte dal web, consentendoti di scoprire nuovi siti e informazioni, mentre il browser è lo strumento che permette di accedervi e interagire con essi.

I browser e i motori di ricerca sono sicuri?

I browser e i motori di ricerca di aziende affidabili sono generalmente sicuri da utilizzare: sono progettati per proteggerti da siti web dannosi, tentativi di phishing e altre minacce online.

Tuttavia, sicuro non sempre significa privato. La maggior parte dei browser e dei motori di ricerca più diffusi raccoglie alcuni dati personali, spesso per migliorare i servizi o fornire annunci pubblicitari mirati. Pertanto, sebbene sia improbabile che danneggino il tuo dispositivo, potrebbero comunque tracciare la tua attività.

Rischi per la sicurezza nei browser web

Sebbene i browser web siano essenziali per accedere a Internet, possono anche esporre gli utenti a vari rischi per la sicurezza. Di seguito sono riportati alcuni dei più comuni:

• Vulnerabilità delle credenziali memorizzate: la maggior parte dei browser consente di salvare password, chiavi di accesso e altre credenziali di accesso per comodità. Tuttavia, se il tuo browser o il tuo computer vengono compromessi, gli aggressori potrebbero ottenere l'accesso a tutte le tue password memorizzate.
• Software obsoleto: la mancanza di aggiornamenti regolari del tuo browser può esporlo a vulnerabilità di sicurezza. I criminali informatici possono sfruttare tali vulnerabilità per introdurre codice dannoso o sottrarre informazioni sensibili quali credenziali di accesso o dettagli della carta di credito.
• Estensioni e plugin dannosi: le estensioni e i plugin possono migliorare le funzionalità, ma non tutti sono affidabili. Alcuni contengono malware nascosto che traccia le tue attività o raccoglie i tuoi dati. Installali solo da fonti verificate ed esamina attentamente le autorizzazioni.
• Attacchi di phishing: i siti web di phishing imitano quelli legittimi per indurti a rivelare informazioni personali o finanziarie. Sebbene la maggior parte dei browser blocchi i siti di phishing noti, ne compaiono continuamente di nuovi.
• Dati memorizzati nella cache e file temporanei: i file memorizzati nella cache e la cronologia di navigazione consentono un caricamento più rapido dei siti, ma possono anche contenere informazioni sensibili. Su computer condivisi o pubblici, questi dati potrebbero essere accessibili ad altri.
• Download automatici: alcuni siti web dannosi possono avviare automaticamente il download di malware senza il tuo consenso. I browser moderni sono in grado di bloccare molti di questi tentativi, ma non tutte le minacce vengono individuate.
• Attacchi Man-in-the-browser (MITB): in questi attacchi avanzati, gli hacker inseriscono codice nel tuo browser per monitorarne segretamente l'attività. Il malware può rimanere inattivo fino a quando non esegui operazioni sensibili, come l'online banking, per poi acquisire le tue credenziali in tempo reale.

Rischi per la sicurezza nei motori di ricerca

Sebbene i motori di ricerca siano generalmente sicuri, è utile essere consapevoli di alcuni rischi che possono derivare specificatamente dai risultati di ricerca:

• Phishing tramite motori di ricerca: alcuni siti web visualizzati nei risultati di ricerca potrebbero tentare di indurre gli utenti a condividere informazioni personali o a scaricare file non sicuri.
• Download dannosi: la ricerca di software, app o contenuti multimediali gratuiti può talvolta condurre a siti che offrono file infetti da malware.
• Profili aziendali falsi: gli aggressori possono creare profili aziendali falsi e promuoverli attraverso tattiche ingannevoli per farli apparire legittimi nei risultati di ricerca. Contattare o effettuare transazioni con queste aziende false può comportare perdite finanziarie o l'esposizione dei dati personali.

Consigli per una navigazione e una ricerca sicure

Seguire i suggerimenti riportati di seguito può contribuire a rafforzare la privacy e la sicurezza.

• Utilizza una rete private virtuale (VPN) affidabile: una VPN affidabile come ExpressVPN crittografa i dati che viaggiano tra il tuo dispositivo e il server VPN, contribuendo a impedire ai criminali informatici di intercettare a tua attività online. L’estensione di ExpressVPN per Google Chrome ti consente inoltre di utilizzare facilmente la VPN senza uscire dal browser.
• Usa un gestore di password dedicato: sebbene i browser possano memorizzare le password, spesso sono accessibili a chiunque abbia accesso fisico al tuo computer. Un gestore di password dedicato offre una protezione più elevata grazie a una password principale separata. ExpressVPN Keys sincronizza in modo sicuro le tue password su tutti i dispositivi e supporta le passkey per un'autenticazione ancora più sicura.
• Abilita l’autenticazione a due fattori (2FA): quando possibile, attivare l'autenticazione a due fattori (2FA) per i tuoi account online. Questa funzione aggiunge un ulteriore livello di protezione richiedendo una seconda fase di verifica, come un codice inviato al tuo telefono o generato da un'app di autenticazione. Ciò contribuisce a proteggere i tuoi account, anche nel caso in cui qualcuno conosca la propria password.
• Mantieni aggiornato il tuo browser: aggiornare regolarmente il tuo browser garantisce di disporre delle ultime patch di sicurezza e protezione dalle vulnerabilità note.
• Verifica le estensioni prima di scaricarle: evita l'installazione di estensioni provenienti da fonti terze. Utilizza esclusivamente il negozio ufficiale di estensioni del tuo browser e verifica sempre la legittimità dello sviluppatore controllando il suo nome, le valutazioni e il sito web prima di procedere al download.
• Sii cauto quando clicchi su un link: sia che provenga da un'e-mail o da un risultato di ricerca, è opportuno riflettere prima di procedere. La protezione avanzata di ExpressVPN blocca i siti dannosi per aiutarti ad evitare tentativi di phishing.
• Verifica le impostazioni sulla privacy del browser: molti browser ti consentono di personalizzare le opzioni relative alla privacy e alla sicurezza. Ad esempio, Mozilla Firefox ti permette di attivare la Protezione avanzata dal tracciamento per bloccare i tracker web.
• Cancella regolarmente la cache e i cookie: eliminare i file memorizzati nella cache e i cookie contribuisce a proteggere dal cookie hijacking e dal cache poisoning. Sebbene possa essere necessario effettuare nuovamente l'accesso ai tuoi account o attendere più a lungo per il caricamento di alcuni siti, il livello aggiuntivo di protezione è giustificato.