Signal vs. WhatsApp : qui protège le mieux la vie privée

Si vous vous êtes déjà inquiété(e) de savoir qui peut lire vos messages, vous n’êtes pas le/la seul(e). La protection de la vie privée est devenue l’une des principales préoccupations dans nos vies numériques, et choisir la bonne application de messagerie en constitue une grande partie. Deux des options les plus populaires, Signal et WhatsApp, promettent toutes les deux un chiffrement de bout en bout, mais il existe des différences importantes entre les deux sur le plan technique.

Dans ce guide, nous examinerons de manière objective WhatsApp et Signal en comparant ce que chacun d’eux a à offrir en termes de protection de la vie privée et de sécurité, leurs business models, ainsi que les performances qu’ils proposent au quotidien afin de vous aider à choisir l’application de messagerie sécurisée qui convient le mieux à vos habitudes tout en protégeant vos conversations privées.

Signal vs. WhatsApp : présentation rapide

Étudions de plus près la manière dont ces deux applications populaires se distinguent au-delà des apparences. Signal est un projet à but non lucratif, tandis que WhatsApp fait partie du vaste écosystème de messagerie de Meta. Ils promettent tous les deux des échanges de messages chiffrés de bout en bout, mais lorsque l’on s’intéresse de plus près à leurs fonctionnalités, à leurs politiques en matière de données et à la manière dont ils s’intègrent dans votre vie de tous les jours, on s’aperçoit qu’ils offrent des expériences utilisateur très différentes.

Les caractéristiques de Signal vs. celles de WhatsApp

Vous trouverez ci-dessous un tableau comparatif côte-à-côte de ce qu’ils offrent en termes de protection de la vie privée, ainsi qu’une répartition des fonctionnalités qu’ils proposent afin de vous aider à voir rapidement comment Signal et WhatsApp se positionnement.

Base d’utilisateurs et popularité

WhatsApp est l’une des applications de messagerie les plus largement utilisées dans le monde. En 2025, ils ont dépassé les 3 milliards d’utilisateurs actifs mensuels, ce qui en fait un outil de communication incontournable dans de nombreuses régions du globe. Il est particulièrement populaire dans des pays tels que l’Inde, le Brésil et les États-Unis, où il est souvent utilisé comme moyen par défaut pour rester en contact avec les membres de sa famille, ses amis, et même avec des entreprises.

À l’inverse, Signal possède une base d’utilisateurs moins importante, mais extrêmement fidèle, estimée à environ entre 40 et 70 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Il tend à être l’application privilégiée par les personnes qui se soucient grandement de la confidentialité de leurs données, comme les journalistes, les activistes, les professionnels de la sécurité, ou tous ceux qui souhaitent avoir des conversations réellement privées sans que leurs données ne soient exploitées. Malgré son envergure plus limitée, l’influence de Signal n’en est pas négligeable pour autant : même WhatsApp utilise le protocole Signal pour son propre chiffrement.

Appareils et plateformes compatibles

Signal et WhatsApp prennent en charge les principales plateformes, offrant ainsi des capacités solides en termes de messagerie multiplateforme, mais avec quelques différences majeures en matière de flexibilité et de compatibilité avec les appareils.

Signal propose des applications dédiées pour Android, iOS, Windows, macOS et Linux (64-bit distros avec APT comme Ubuntu ou Debian). Cependant, pour utiliser Signal sur un ordinateur, vous devez tout d’abord le configurer sur votre téléphone ; il ne sera pas utilisable en tant qu’application autonome. Signal prend également en charge les iPad comme appareils associés, mais ce n’est pas encore le cas des tablettes Android.

WhatsApp est également disponible sur Android et iOS avec une prise en charge des nouvelles versions des systèmes d’exploitation (Android 5.0+, iOS 15.1+). Comme Signal, un numéro de téléphone et un accès par SMS ou par appel téléphonique sont nécessaires pour créer un compte. En outre, WhatsApp prend en charge des associations avec un plus grand nombre de types d’appareils, comme les tablettes Android, les iPad, et même les montres connectées (Wear OS). Il existe également des applications de bureau pour Windows (10 ou version ultérieure) et macOS (12.1 ou version ultérieure).

Il n’existe aucun client WhatsApp pour Linux, mais certaines solutions ont été développées par des membres de la communauté afin de contourner cette absence. Gardez simplement à l’esprit que des outils non officiels peuvent comporter des risques en matière de sécurité ou de confidentialité, veillez donc à utiliser ces derniers avec prudence.

Protection de la vie privée et sécurité : quelle est la meilleure option ?

Signal a été créé dès le départ pour privilégier avant tout la protection de la vie privée. Mais à dire vrai, on ne peut pas vraiment dire que WhatsApp soit réellement en retard sur ce point. Au fil des ans, ils ont apporté de solides améliorations afin de renforcer la sécurité de leur messagerie instantanée, de ce fait les deux applications possèdent maintenant des fonctionnalités impressionnantes en termes de confidentialité des données. Observons de plus près ce que chacune d’elle offre en termes de protection des données relatives à vos conversations.

Chiffrement de bout en bout

WhatsApp et Signal proposent tous les deux un chiffrement de bout en bout (E2EE) par défaut pour tous vos messages et vos appels, que vous discutiez avec une seule personne ou au sein d’un groupe. Cela signifie que personne en dehors de vous et de vos interlocuteurs (pas même les entreprises elles-mêmes) ne peut lire vos messages, écouter vos conversations ou regarder vos appels vidéo. Ce chiffrement est conçu de manière à faire en sorte que seul(e)s vous et la personne avec qui vous êtes en train de communiquer possédiez les clés nécessaires pour décrypter vos conversations chiffrées.

Il est intéressant de noter que les deux applications utilisent la même technologie sous-jacente : le protocole Signal. Signal a créé ce système de chiffrement open source, et WhatsApp l’a adopté pour sécuriser ses propres messages. Le fait qu’il soit open source est un grand atout en matière de transparence, en effet ainsi tout le monde peut consulter le code pour vérifier s’il fait exactement ce qu’il promet de faire : protéger la confidentialité et la sécurité de vos conversations.

Collecte et traitement des métadonnées

Lorsque vous envoyez un message ou que vous partagez des médias tels que des photos et des vidéos, vous ne faites pas que partager le contenu lui-même, vous envoyez également des métadonnées. Voyez ces dernières comme des données relatives à vos données. Elles ne permettent pas de voir le texte de votre message proprement dit, mais elles fournissent des indications concernant celui-ci comme :

• À qui vous l’envoyez
• Quand il a été envoyé et reçu
• Son type (texte, image, vidéo)
• Sa taille
• Et même votre géolocalisation approximative sur le moment

Cela se rapproche des informations postales sur une enveloppe lorsque vous envoyez une lettre. Même si personne ne peut lire ce qui se trouve à l’intérieur, l’adresse et le cachet de la poste en révèleront beaucoup.

C’est lorsqu’il est question de confidentialité des métadonnées que WhatsApp et Signal se distinguent l’un de l’autre avec des approches totalement différentes.

WhatsApp utilise le chiffrement de bout en bout pour protéger le contenu de vos messages des regards indiscrets. Mais ils n’étendent pas ce même niveau de protection à vos métadonnées. Ils collectent une quantité relativement importante de données d’utilisation et de journal, comme la fréquence à laquelle vous utilisez l’application, avec qui vous êtes dans des groupes, votre photo de profil, et même si vous êtes en ligne ou la dernière fois que vous avez consulté l’application. Ce genre de métadonnées peuvent être transmises aux forces de l’ordre dans le cas d’une requête légale appropriée.

En revanche, Signal a été créé dès le départ pour privilégier avant tout la protection de la vie privée. Ils collectent le moins de données utilisateur possible. Hormis la date de votre inscription et la dernière fois où vous avez utilisé l’application, Signal ne conserve aucune information relative à vos contacts, vos groupes ou vos géolocalisations.

Encore mieux, Signal a développé une fonctionnalité appelée « Expéditeur scellé » qui est conçue pour limiter ce que les serveurs de Signal voient en matière de qui communique avec qui. Cela n’élimine pas totalement ces métadonnées, mais cela réduit néanmoins les informations auxquelles Signal lui-même a accès. Voyez cela comme envoyer une lettre tout en essayant de cacher autant que possible votre adresse de retour. Cette approche permet à Signal de se rapprocher de son objectif de confidentialité renforcée des métadonnées, rendant plus difficile pour qui que ce soit (y compris Signal) de cartographier vos habitudes en termes de communication.

Business model, juridiction et stockage des données

WhatsApp fait partie du groupe d’entreprises Meta et son siège social est situé aux États-Unis. C’est également le cas pour Signal, mais cette dernière est dirigée par une association à but non lucratif du nom de Signal Technology Foundation qui est financée par des dons au lieu de l’être par des annonces publicitaires ou par le traçage des utilisateurs.

Ces deux services ayant leur siège social aux États-Unis où certaines lois relatives à la conservation des données s’appliquent, il est intéressant de se demander quelles données personnelles sont collectées, ainsi que la manière dont elles sont stockées.

Signal opte pour une approche minimale. Ils chiffrent votre photo de profil et votre nom, ainsi que vos messages, et ils ne stockent que les données techniques réellement nécessaires au fonctionnement de l’application, comme les jetons d’identification et les clés de chiffrement.

De son côté, WhatsApp en collecte et en stocke davantage. Ils conservent des enregistrements des groupes que vous avez rejoints ou créés, et ils recueillent également d’autres types de métadonnées telles que :

• Le type d’appareil et le système d’exploitation
• L’opérateur de téléphonie mobile ou le fournisseur d’accès Internet (FAI)
• Les données relatives à la langue et au fuseau horaire
• L’adresse IP
• Le niveau de la batterie de l’appareil et la force du signal
• Les identifiants uniques de l’appareil

Même si WhatsApp n’indique pas de manière claire comment toutes ces données sont stockées, elles sont toutefois bien plus nombreuses que celles collectées par Signal. Même si certaines sont chiffrées, cela représente beaucoup d’informations supplémentaires liées à votre compte.

Partage de données avec des tiers et monétisation

WhatsApp appartient au groupe Meta qui possède également Facebook et Instagram. Selon sa Politique de confidentialité, WhatsApp partage des informations avec Meta afin que la société mère puisse améliorer ses services et ses offres. Concrètement, vos données aident Meta à vous proposer des annonces publicitaires et du contenu plus ciblés sur ses plateformes.

En d’autres termes, vos données sont utilisées pour affiner le ciblage et les suggestions de contenu, entre autres choses.

Cela dit, WhatsApp s’engage effectivement à ne pas afficher de bannières publicitaires tierces dans l’application, du moins pour l’instant. Mais cela ne veut pas dire pour autant que vos données ne sont pas monétisées. Le fait que WhatsApp partage des données avec Meta sous-entend que votre activité peut néanmoins influer sur les annonces que vous voyez ailleurs au sein de l’écosystème de Meta.

Pour sa part, Signal a une approche totalement opposée. Le projet est géré par une association à but non lucratif financée par des dons de la part des utilisateurs et il n’est affilié à aucune grande société technologique. Cette indépendance aide à garantir une protection solide des données des utilisateurs étant donné qu’il n’y a tout simplement aucun intérêt commercial à partager vos données avec qui que ce soit.

De manière générale, les deux services doivent partager certaines informations avec des services tiers, y compris dans des cas tels que pour :

• Envoyer des codes de vérification sur vos appareils
• Collaborer avec les forces de l’ordre
• Détecter et prévenir problèmes liés à des fraudes, à la sécurité ou techniques.

Dans ces situations, vos données seront soumises aux politiques de confidentialité de tout prestataire tiers avec lequel ils doivent partager ces dernières à des fins déterminées.

Paramètres de confidentialité supplémentaires

WhatsApp et Signal vous permettent de modifier vos paramètres de confidentialité, mais Signal vous propose plus d’outils et vous confère plus de contrôle.

Commençons par les messages éphémères. Ce sont des messages qui s’effacent d’eux-mêmes après une durée prédéfinie, et qui ne restent donc pas indéfiniment dans votre historique de conversations. Les deux applications les prennent en charge, mais le fonctionnement diffère selon l’une et l’autre.

Sur WhatsApp, le minuteur se déclenche dès que le message est envoyé, ce qui implique qu’il pourrait disparaître même si le destinataire ne l’ouvre jamais. Signal fait mieux : il ne se déclenche qu’une fois que la personne a effectivement lu le message. De cette façon, vous savez qu’il a été vu avant de disparaître.

Signal vous permet également de configurer un délai plus précis pouvant aller jusqu’à quelques secondes si vous le souhaitez. A contrario, WhatsApp ne vous propose que trois options prédéfinies : 24 heures, 7 jours ou 90 jours.

La protection de la vie privée dans Signal va au-delà des messages. Vous pouvez modifier l’icône de l’application dans votre tiroir d’applications, ce qui est utile si vous souhaitez rendre Signal moins visible pour des personnes qui regarderaient dans votre téléphone. Le nom de l’application aura beau rester affiché (selon votre lanceur), mais c’est une couche de protection appréciable que WhatsApp ne propose pas.

Voici quelques fonctionnalités phares de Signal en matière de protection de la vie privée :

• Le blocage d’inscription : elle permet d’ajouter un code PIN afin que personne ne puisse recréer un compte avec vos identifiants sur un autre appareil sans lui.
• La confidentialité des notifications : elle vous permet de cacher le nom des expéditeurs et le contenu des messages dans les notifications push.
• La sécurité de l’écran : elle bloque les aperçus de l’application Signal lorsque vous passez d’une application à une autre.

WhatsApp ne propose pas la plupart d’entre elles. La seule option comparable est sa version de la vérification à deux facteurs qui fonctionne sensiblement comme le blocage d’inscription de Signal et qui est également importante pour protéger votre compte contre le piratage.

En savoir plus : les arnaques sont également un autre risque à surveiller. Consultez notre guide sur les dernières arnaques sur WhatsApp  et apprenez comment renforcer la sécurité de votre compte WhatsApp.

Sauvegardes dans le cloud : à quel point vos conversations sont-elles privées ?

Tous vos messages Signal et WhatsApp sont stockés en local sur votre appareil. C’est un élément crucial pour s’assurer du fait que des cybercriminels n’ayant pas accès à votre appareil physique ne puissent pas simplement s’introduire dans un serveur cloud pour accéder à ces messages.

Heureusement, vous pouvez également sauvegarder vos conversations Signal et WhatsApp afin de pouvoir les récupérer en toute sécurité sur de nouveaux appareils. Cela étant dit, certaines différences sont à noter. Pour commencer, Signal ne vous permet pas de sauvegarder vos messages dans le cloud (Google Drive ou iCloud) comme le fait WhatsApp.

Signal applique cette approche afin de s’assurer que vos données ne puissent jamais être interceptées lors d’un transit ni piratées depuis votre service de stockage dans le cloud. Néanmoins, cela peut s’avérer loin d’être idéal pour des utilisateurs à la recherche d’un moyen fiable de s’assurer d’avoir toujours accès à leurs messages si leur ancien appareil venait à être perdu ou endommagé. Signal pour Android propose également une fonctionnalité spéciale de sauvegarde locale qui privilégie la protection des données des utilisateurs. Contrairement à des sauvegardes qui pourraient être accessibles pour des prestataires de services, les sauvegardes de Signal sont chiffrées grâce à une phrase secrète de 30 chiffres et sont uniquement stockées sur votre appareil. Vous avez un contrôle total ; si vous souhaitez restaurer votre sauvegarde, vous devez la déplacer manuellement vers un autre téléphone. Cette approche offre la garantie que vos conversations chiffrées restent privées, même en cas de changements d’appareil.

Les gouvernements peuvent-il accéder à vos conservations ?

Aucune application de messagerie ne peut transmettre des messages chiffrés de bout en bout, mais toutes les applications ne traitent pas vos données associées de la même manière.

Dans le cas de WhatsApp, le contenu des messages reste privé, mais d’autres informations (comme à qui vous avez parlé et quand) peuvent néanmoins être communiquées aux autorisés si ces dernières en font la requête. Un document du FBI qui a fuité en 2021 a confirmé que WhatsApp peut transmettre certaines métadonnées aux forces de l’ordre quasiment en temps réel. L’application propose également des sauvegardes dans le cloud qui ne sont protégées que si vous avez activé le chiffrement de bout en bout manuellement.

Signal adopte une position plus stricte. Ils n’enregistrent pas vos contacts, l’historique de vos conversations ni vos métadonnées, et ils ont prouvé dans le cadre de requêtes légales qu’ils n’avaient pratiquement rien à communiquer. La plateforme a été conçue de manière à stocker le moins d’informations possible, ce qui laisse peu de choses accessibles à des tiers, même sous la contrainte.

Utilisation de tous les jours : performances et limitations

Une bonne application de messagerie chiffrée doit fonctionner de manière fluide, peu importe ce que vous envoyez ou l’appareil que vous utilisez. Alors qu’en est-il des performances au quotidien avec Signal et WhatsApp ?

Envoi et réception de messages, qualité des appels et partage de médias

En termes d’envoi et de réception de messages et de qualité des appels, les deux applications sont fiables. Vous pouvez envoyer du texte, des images, des vidéos, des documents, des notes vocales, des fiches de contact, et même votre localisation/position en direct. Mais WhatsApp a un léger avantage ici car il est le seul à vous permettre d’envoyer des sondages, que ce soit dans des conversations à deux ou de groupe.

Les limites en termes de taille de fichier représentent également une différence notable. Voici un bref comparatif :

Signal et WhatsApp offrent une excellente qualité pour les appels, qu’ils soient vocaux ou vidéo, même sur des réseaux plus faibles. WhatsApp a récemment lancé le codec MLow qui améliore la clarté audio, réduit les bruits de fond et augmente la fiabilité sur mobile et sur ordinateur, même pour des utilisateurs ayant une connexion lente ou des appareils plus anciens.

De son côté, Signal utilise des tampons de gigue adaptatifs et le masquage des pertes de paquets afin que le son soit toujours fluide et naturel, même si des paquets arrivent en retard ou dans le désordre. La technologie à laquelle ils font tous les deux appels est différente, mais le résultat est similaire : des appels clairs et privés où que vous soyez.

Synchronisation sur des appareils

WhatsApp propose une véritable prise en charge multi-appareils. Vous pouvez associer jusqu’à quatre appareils compagnons comme des téléphones, des tablettes, des ordinateurs et des navigateurs, à votre compte principal. Chaque appareil reçoit ses propres clés de chiffrement, et tous les appareils associés restent connectés même si votre téléphone est éteint, néanmoins ils seront déconnectés en cas d’inactivité pendant plus de 14 jours.

Signal prend également en charge plusieurs appareils. Vous pouvez associer jusqu’à cinq clients pour ordinateur ou iPad (en plus de votre téléphone principal). Lorsque vous configurez un nouvel appareil associé, vous pouvez choisir si vous souhaitez transférer l’historique des discussions (y compris les 45 derniers jours de messages et de médias), après quoi ces dernières se synchroniseront simplement et resteront totalement fonctionnelles, même si votre téléphone est hors ligne.

Accessibilité dans des régions dans lesquelles il existe des restrictions

WhatsApp prend en charge les connexions via des serveurs proxy, mais il n’en propose pas lui-même. Les utilisateurs doivent chercher ou configurer manuellement un proxy tiers, ce qui peut ne pas être simple ni sûr selon la région dans laquelle ils se trouvent. Néanmoins, cette fonctionnalité aide à contourner la censure dans le cas où les connexions directes à WhatsApp seraient bloquées. Cependant, n’oubliez pas que votre adresse IP est partagée avec le fournisseur de proxy, ce qui peut soulever des préoccupations pour ce qui est de la protection de la vie privée.

Signal proposait avant un outil intégré permettant de contourner la censure (façade de domaine / domain fronting) qui acheminait automatiquement le trafic via des prestataires majeurs de services cloud afin de maintenir une connectivité dans des environnements soumis à des restrictions. Toutefois, cette méthode a largement cessé de fonctionner après que des géants de la technologie tels que Google et Amazon aient comblé ces failles. Signal prend désormais en charge les connexions via un proxy basé sur TLS que vous pouvez configurer ou chercher manuellement, mais ce n’est pas aussi simple ni aussi fiable que leur solution initiale.

Alors que des proxy gérés par des communautés peuvent parfois s’avérer ne pas être fiables, ExpressVPN offre une alternative plus sûre et plus stable en vous proposant un tunnel chiffré vers l’Internet ouvert. Il est simple à utiliser, il fonctionne sur pratiquement tous les appareils et il est capable d’ajuster automatiquement votre connexion afin de maintenir un accès dans des environnements soumis à des restrictions, tout en protégeant votre véritable adresse IP et en préservant la confidentialité de votre trafic.

Contrairement à un proxy autonome, un VPN fiable chiffrera également toute votre activité sur Internet, et pas seulement vos messages, ce qui en fait une solution plus complète et plus anonyme pour rester connecté(e) dans des environnements soumis à des restrictions.

Signal ou WhatsApp : quelle application répond le mieux à vos besoins ?

Maintenant que nous avons examiné ce que Signal et WhatsApp ont à offrir en termes de protection de la vie privée, de sécurité, de fonctionnalités et de performances, la grande question reste de savoir laquelle est faite pour vous. Pour faire court : tout dépend de ce qui a le plus d’importance pour vous.

Le meilleur choix si vous privilégiez votre vie privée

Si vous êtes en quête d’une application axée sur la protection de la vie privée, Signal est la meilleure option. Contrairement à WhatsApp, Signal ne collecte pas de métadonnées sur les messages : des informations telles que les personnes avec qui vous échangez, à quel moment, à quelle fréquence et depuis quel endroit vous le faites. Ce genre de données ont beau paraître sans danger, elles peuvent révéler beaucoup de choses.

Il est également intéressant de noter que Signal a créé le protocole de chiffrement de bout en bout que WhatsApp utilise aujourd’hui. Mais tandis que WhatsApp appartient à Meta, le projet Signal quant à lui est géré par une fondation à but non lucratif et est entièrement financé par des dons, de ce fait ils ne se reposent pas sur vos données pour générer de l’argent.

Signal ajoute également des couches de protection supplémentaires. Vous pouvez cacher son contenu depuis le sélecteur d’applications, bloquer les captures d’écran et même camoufler l’icône de l’application pour faire en sorte que cette dernière ressemble à autre chose, comme à une application météo par exemple. Ces petits éléments font de Signal l’une des applications les plus axées sur la protection de la vie privée dans le cadre d’une utilisation dans le monde réel.

En savoir plus : lisez nos explications pour comprendre en quoi la politique de confidentialité de WhatsApp a évolué.

La meilleure option si vous êtes en quête de portée et de simplicité d’utilisation

Si vous êtes plus intéressé(e) par l’aspect pratique et par la portée, WhatsApp l’emporte. Avec plus de 3 milliards d’utilisateurs mensuels actifs, il s’agit de l’application de messagerie que pratiquement tout le monde utilise déjà, des amis aux petites entreprises en passant par la famille. Si vous voulez une application pour laquelle vous n’aurez pas besoin de convaincre d’autres personnes de vous rejoindre, WhatsApp est la solution la plus simple.

En savoir plus : vous voulez découvrir d’autres options de messagerie privée ? Consultez notre tour d’horizon des meilleures alternatives à Signal et à WhatsApp.